据德国出版的《语言学及语言交际工具问题手册》，现在世界上查明的有5651种语言。在这些语言中，有1400多种还没有被人们承认是独立的语言，或者是正在衰亡的语言。
由于世界语言十分复杂，语系的划分在语言学家中不尽一致，名称也不尽相同。
世界七大语系
19世纪，欧洲的比较学派研究了世界上近一百种语言，发现有些语言的某些语音、词汇、语法规则之间有对应关系，有些相似之处，他们便把这些语言归为一类，称为同族语言；由于有的族与族之间又有些对应关系，又归在一起，称为同系语言，这就是所谓语言间的谱系关系。世界上主要的语系有七大类：
印欧语系是最大的语系，下分印度、伊朗、日耳曼、拉丁、斯拉夫、波罗的等语族。印度语族包括梵语、印地语、巴利语等。伊朗语族包括波斯语、库尔德语、普什图语等。日耳曼语族包括英语、德语、荷兰语、斯堪的纳维亚半岛各主要语言。拉丁语族包括法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语。斯拉夫语族有俄语、保加利亚语、波兰语。波罗的语族包括拉脱维亚语和立陶宛语。
汉藏语系下分汉语和藏缅、壮侗、苗瑶等语族，包括汉语、藏语、缅甸语、克伦语、壮语、苗语、瑶语等。
阿尔泰语系下分突厥语族、蒙古语族、通古斯语族三个语族。突厥语族包括乌兹别克语、维吾尔语、哈萨克语、阿塞拜疆语和楚瓦什语等，蒙古语族包括蒙古语和达斡尔语等，通古斯语族包括满语、锡伯语及俄罗斯境内的埃文基语。
闪含语系又称亚非语系。下分闪米特语族和含语族。前者包括阿拉伯语、希伯来语等，后者包括古埃及语、豪萨语等。
德拉维达语系又称达罗毗荼语系。印度南部的语言都属于这一语系，包括比哈尔语、泰卢固语、泰米尔语、马拉雅兰语等。
高加索语系这一语系的语言分布在高加索一带，主要的语言有格鲁吉亚语、车臣语等。
乌拉尔语系下分芬兰语族和乌戈尔语族。前者包括芬兰语、爱沙尼亚语等，后者包括匈牙利语、曼西语等。
此外还有一些语系，如非洲的尼日尔—刚果语系、沙里—尼罗语系（尼罗-撒哈拉语系）、科依散语系，美洲的爱斯基摩—阿留申语系以及一些印第安语系，大洋洲的马来—波利尼西亚语系和密克罗尼西亚语系（也有将两者合为南岛语系的），中南半岛的南亚语系。需要指出的是，世界上有些语言，从谱系上看，不属于任何语系，如日语、朝鲜语等，就是独立的语言。
还有一些语言至今系属不明，如分布于西班牙北部和法国西南部与西班牙接壤地区的巴斯克语、古代两河流域使用的苏美尔语等。
那么，这些不同的语言和语系是怎样起源的呢？说同一语系语言的居民共同体又是怎样形成的呢？不同语系及其居民之间是否在远古彼此就有联系呢？全世界数十亿人所说的成千上万种语言是否有一个共同起源呢？这些问题在过去是无法准确回答的，也曾被视为科学的禁区。但是近20多年来，随着分子生物学、人类群体遗传学和考古学、语言学的进展，我们终于看到了解开这些世纪之谜的希望的曙光。这是各门科学相互渗透，新的研究方法和研究手段不断进步的结果。
除此之外还有九大语系的说法：
世界九大语系
人们一般把世界的语言划分为九大语系：
1）汉藏语系。
2）印欧语系。
3）阿尔泰语系。
4）闪含语系。
5）乌拉尔语系。
6）高加索语系。
7）南岛语系。
8）南亚语系。
9）达罗毗荼语系。
此外，还有非洲和美洲的一些语言和一些系属不明的语言。
汉藏语系（拥有最多讲话人口）。这个语系以中国为中心，略向西南
辐射，讲话的人口占世界人口的四分之一，但是地理分布上较为集中。下分四个语族，即汉语族、藏缅语族、壮侗语族、苗瑶语族。
印欧语系：
印度语族（印地语、乌尔都语、孟加拉语、吉普赛语等等）。
伊朗语族（波斯语、库尔德语、普什图语等等）。
斯拉夫语族（俄语、塞尔维亚语、波兰语、捷克语、保加利亚语等等）
亚美尼亚语族（以亚美尼亚语为主）
波罗的语族（立陶宛语、拉脱维亚语等等）
日耳曼语族（德语、英语、丹麦语、瑞典语、荷兰语等等）
拉丁语族（罗曼语族）（法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语等等）
希腊语族（以希腊语为主）
凯尔特语族（以爱尔兰语为主）
阿尔巴尼亚语族（以阿尔巴尼亚语为主）
阿尔泰语系。以中、俄、哈、蒙交界的阿尔泰山为中心，广泛分布于亚洲腹部的荒漠和草原地区。下分三个语族，即突厥语族、蒙古语族、通古斯语族。
闪含语系。分布于西亚北非地区，分为两个语族，即西亚的闪米特语族、北非的含语族。
班图语系。分布于撒哈拉以南的整个黑非洲地区，拥有数千种语言，大部分是部族语言。代表性语言是斯瓦希利语。
南岛（马来－波利尼西亚）语系。广泛分布于东南亚的马来半岛和印度尼西亚群岛、大洋洲各国。中国台湾岛的高山族语言，即属于南岛语系。
其他的语系还有达罗毗图语系（印度半岛南部）、南亚语系（中南半岛南部）、芬兰－乌戈尔语系（主要在芬兰和匈牙利）、伊比利亚－高加索语系（高加索山脉一带），分布地区较狭小，对世界交往的影响力有限。
其他世界各地不同的划分
A：美国麻省理工学院分类法，按地区分类
非洲语系：北非语族，南非语族，东非语族，西非语族
亚洲语系：北亚语族，南亚语族，东亚语族，西亚语族，中亚语族，东南亚语族
澳太语系：澳大利亚及太平洋诸岛国。
北美语系：北美洲各国语言，包括土著印第安语言。
南美语系：南美洲各国语言，包括土著印第安语言。
欧洲语系：日耳曼语族，包括英语、德语、荷兰语、斯堪的纳维亚半岛各主要语言。拉丁语族，包括法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语等。斯拉夫语族有俄语、保加利亚语、波兰语等。波罗的海语族包括拉脱维亚语和立陶宛语等。
B：澳大利亚国家标准语言分类法：
北欧语系：5个语族，16种语支
南欧语系：5个语族，16种语支
东欧语系：7个语族，25种语支
西南亚和北非语系：3个语族，21种语支
南亚语系：5个语族，16种语支
东南亚语系： 3个语族，23种语
东亚语系：4个语族，15种语支
澳洲土语语系：8个语族，56种语支
其他语系，7个语族，41种语支
C：北京大学徐通锵和胡吉成二教授将世界语言分类为13个语系，45个语族。
这种分类从民族起源、语言发展等因素入手，总结苏联语言分类经验形成，与世界通用的语言系属相吻合。语系分类如下：
汉藏语系
印欧语系
高加索语系
乌拉尔语系
阿尔泰语系
达罗毗荼语系
南亚语系
南岛语系
闪含语系
尼日-科尔多凡语系
尼罗-撒哈拉语系
科依桑语系
北美印第安语系
D：英国希蒙大学（Simon）采取遗传学分类法，分类为
欧亚语系，包括汉藏语系、印欧语系
太平洋和非洲语系，包括.除欧亚语系,南北美洲以外其他各国的语言
北美语系：北美洲土著印第安语言
南美语系：南美洲土著印第安语言