双相情感障碍是一种情感障碍，抑郁症是它的一个表现形式，双相障碍是更为复杂的一种情绪问题。除了表现出抑郁的症状以外，患者还可能表现出躁狂的症状。就是一段时间情绪低落、做事不感兴趣，过段时间会出现一些相反的表现，比如情绪高涨、爱交际、爱沟通、而且思维敏捷、脑子灵活、记忆力比以前好，而且活动也增加了。比如愿意出去逛街，逛很长时间。如果是严重的情绪高涨和躁狂，患者会买很多没必要的东西，不考虑后果和价格。还有一个表现是做出一些鲁莽的行为，比如说做一些很危险的事情、容易发脾气、爱管闲事。有的患者表现出性的亢奋，比如性欲增强。有的是轻躁狂，症状不明显。所以说双相障碍是两种截然相反的表现，根据患者的不同表现，把双相障碍分为三个方面。第一个是抑郁发作相，患者表现抑郁症的症状，相反的状态就是躁狂相。双相障碍躁狂发作叫混合发作，就是躁狂、抑郁交替很快，一会抑郁一会情绪高涨、躁狂，叫做混合发作，比较少见。双相情感障碍是心境障碍的一种双相障碍患者同时有过抑郁症状和躁狂症状。抑郁症状主要表现为情绪低落，兴趣减退，和行为活动减少，自我评价低，严重时会出现消极观念和自杀行为；躁狂症状主要表现为思维奔逸，兴趣增加，行为活动增多，常常有易激惹的表现，自我感觉良好，觉得自己本事大，爱多管闲事，所以经常会和别人发生冲突。
就像心电图一样，人们的情绪也不是一条直直的线条。开心的时候，人们感到愉快、轻松、心情像鸟儿飞过晴空；遇到挫折时则常感低落、沉重、心情好像暗淡的阴天。
其实情绪的正常波动是可控的，也不会影响日常生活。
但有些人，情绪就像过山车。有时驶入低谷、心情低落，对一切都没有兴趣、没精力、觉得自己一无是处，悲观又绝望；有时候情绪又奔至高峰高亢而失控、兴奋、感到自己无所不能。情绪的剧烈变化不能自控，非常影响生活，这样的情况，很有可能是患上了双相情感障碍。