作者在开篇第一句话就说，不了解战后史，就好像蒙着眼睛在高速公路上走路。回顾历史就是观察当下，在急剧变化的时代，如果不懂得以史为鉴，不能历史性的了解自己置身的环境，是非常危险的，这也是几近年，历史社科类图书火热的一个原因。在高速变化，纷争不断的政治环境中，了解历史、读懂过去，是帮助我们未来走得更稳的、变得更强的指航灯。
20世纪被称为 “杀戮的世纪”。有超过一亿人以 “被杀害” 的方式结束了仅有一次的 ”生”，这在人类史上史无前例。杀戮带来的数目庞大的死，让我们读史除了扼腕叹息外，还要反思这到底是谁造成的？
这些杀戮的大半部分是被冠以 “正当” 之名实施的，而且是 “合法的杀人”，其形态多种多样，包括战争、行刑、镇压民众运动等。而这些行为的主体，无一例外都是 “国家”，这是一个事实。也就是说，20世纪多达一亿之众的 “死”，实乃近代各民族国家以 “合法杀人” 所带来的 。
作者福井绅一，1956年生于东京，主要研究方向为日本近现代思想史。《重读日本战后史》是根据他在骏台预备学校三十余年的授课讲义汇编而成，按照 “占领下的日本”，“结束占领后的日本” “当代世界和日本” 三个部分对 “二战” 结束直至 “3.11东日本大地震” 时期的日本做了全面的总结。
讲述历史总是容易流于枯燥无味，本书虽是讲义稿，但仍然会让关注历史、热爱历史的人读来不觉苦闷。
在中国的 “满蒙开拓团” 遗孤
从1931年日军在东北发动 "九·一八事变" 起，到1945年8月15日，宣布无条件投降，日本侵华战争前后共计十四年。十几年中，大量的日本移民以军人、商人、投机者等身份来到中国，有的为建功立业，有的为谋生糊口，随即也衍生出他们的第二代。读本书才知道，日本二战后在中国残留了如此之多的孤儿，其中就有当年 “满蒙开拓团” 的遗孤。
1930-1931年日本经济大萧条，很多企业进行大量裁员，多余人员政府无法安置，粮食严重短缺，社会问题严重。面对这样的事态，政府为达到一箭双雕的目的，开始甜言蜜语地劝诱佃农说 “满洲是充满希望的天地” “满洲” 没有地主，对谁都不需要低声下气，也不需要交地租，可以放心地从事农业生产，等等。总而言之，挖空心思招募了 “满蒙开拓团”，而将他们派往的地方，是中国东北和苏联的接壤地带，冬天时最低气温能达到零下40度。
日本政府的算盘打得很精细，万一苏联南攻，这些人还可以成为挡箭牌，所以送往当地的都是武装移民。从这层意义上来说，他们成了国家政策的 “受害者”。但他们又是 “加害者”，因为 “满蒙开拓团” 其实并没有在当地开荒，而是直接去当地从事农业生产。他们从中国人手里掠夺土地，拿来自己直接耕种，很多 “开拓团” 成员还雇用中国人当临时工，或是将中国人当佃农使唤，任意欺压，所以 “开拓团” 遭到了中国人的极度憎恶。
1945年8月8日，苏联宣布对日开战。苏联军攻入中国东北，这时关东军脚底抹油般地乘火车逃走了。“满蒙开拓团” 的人被迫进行残酷的大逃亡，太小的孩子不方便带着上路，只好把孩子留在了当地或是送中国人寄养。就这样，他们再一次成了 “受害者“。
这种事情为何会发生？首先在于日本一手缔造出了傀儡政权 “满洲国”，再就是，日本向 “满洲国” 派出了 “满蒙开拓团”。“满蒙开拓团”从最初的 “受害者”，逐步变成了 “加害者”，最后又再次沦为 “受害者”。
日本帝国的崩溃
1945年7月，美、英、苏三国首脑在德国柏林郊外举行会谈。会议于7月26日发布了简称《波茨坦公告》，公告中对日本作出的决议内容包括消除军国主义、限制主权领土范围、促进民主化、惩办战犯、敦促日本军队无条件投降等。
可是，当盟军方面提出无条件投降后，曾担任过日本海军大将的时任首相铃木贯太郎一边做着结束战争的准备，一边却作出了 “唯有默杀而已” 的回应。这句应答在盟军听来，意味着日本拒绝接受《波茨坦公告》。至于他为何要加以 “默杀”？因为日本还不能确信美、英、苏所提出的无条件投降是否可以让日本保留天皇制，即是否可以 “维持国体”，如果不能保留天皇制，铃木内阁就只能把战争坚持到底，所以作出了 “唯有默杀而已” 的答复。
而战争方面，日本普通民众的死难人数在加剧，集中在7月26日发布《波茨坦公告》后至8月14日日本表示接受公告的这段时期。发动了战争的日本领导人，为什么要负隅顽抗？他们在惧怕什么？他们的惧怕来自两个方面：其一就是刚刚提及的，天皇制有可能无法保留，也就国体将无法维系；其二就是对战争的审判，他们不想被当作战犯受审，也就是说他们是出于自身的私利而在拖延战争。
造成日本老百姓大量死亡的原因，在于李梅等美国军人对手无寸铁的平民进行了无差别的地毯式轰炸；但也是由于发动战争的日本领导人光考虑如何才能让天皇制得以保存，如何才能求得自身安稳所导致的。
美军在李梅的指令下，使用烧夷弹（即燃烧弹），是专门为点燃纸木结构的日本房屋、杀死屋里居民而研发的炸弹。母弹筒里密密麻麻地装满了子炸弹，母弹在上空约500米处分解后，子炸弹就会像雨点般倾盆而下。炸弹贯穿屋顶几秒钟后在屋内爆炸，火焰腾空而起，整栋房屋都能被烧得精光。使用这种炸弹轰炸日本，死得最多的都是女人和孩子。
但是后来美国投掷原子弹的真实用意又是什么呢？8月6日，美军对广岛发起原子弹轰炸，总共造成死亡人数达约14万。这里要思考一下：对于败局已定、垂死挣扎的日本，美国为何要像痛打落水狗一般地投掷原子弹呢？真实意图在哪里？盟军占领了德国，首都柏林被一分二，德国本身以及整个欧洲都被分割为东西两个部分。在这样的大格局之下，如果对日本扔下两颗原子弹，一定能够彻底改变实力对比。投掷原子弹让美国单凭自身力量就能降伏日本，这样在战后的对日影响力上，就能确保美国相比苏联而言的优越性，这才是美国的真正用意。
1946年5月至1948年11月，远东国际军事法庭（通称 “东京审判” ）一共召开了大约两年半时间。东京审判中有一个堪称致命缺陷的问题，那就是没有对作为战争最高责任人的昭和天皇发起诉讼，天皇甚至都没有出过庭。这里面折射出美方想要利用天皇以推进占领政策的强烈意图。
东京审判带有 “打赢了的强盗对落败的强盗作出审判” 的性质。虽然被告席上的那些人毫无疑问都是侵略者，是罪犯，但东京审判本身看起来像个闹剧。我们除了关注蕴含着对战争审判本身的认真思考，对日本的惩罚，对美国的批评，对国际社会对于侵略过程具备的犯罪性的认定，也要予以质疑。可以断言的是，要问谁是亚洲太平洋战争的真正受害者，那应该是亚洲的民众。但在东京审判中，前殖民地以及被占领地区的亚洲代表的意见并没有得到充分反映。
跨越有着 “杀戮” 记忆的20世纪，让21世纪成为一个“没有杀戮” 的“世纪”是全人类的期望。但事实又是怎样？9.11后美国开始针对报复，而发起的以 “反恐战争” 为名的阿富汗的空袭，21世纪是以这样的方式拉开了帷幕的。
历史，让人疼痛，也让人通透。我们要告诉孩子，不管有人标榜那么多的 “正当” 理由，不管如何被教导这是 “正义” 战争，只要否定了人的 “生存” 权，都要根本上予以质疑；不管用什么方式剥夺人的 “生” ，用什么方式决定人的 “死” ，都应该受到谴责。